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[오토헤럴드 김훈기 기자] 글로벌 자동차 트렌드가 빠르게 세단에서 SUV 중심으로 재편되는 가운데 과거 브랜드를 대표하던 플래그십 세단의 존재감이 점차 희석되는 분위기이다. BMW와 메르세데스-벤츠 등 일부를 제외하면 후속 모델 개발에도 미온적인 것으로 나타났다.

1일 일부 외신에 따르면 과거 플래그십 세단은 브랜드를 대표하는 최상위 모델로 포지셔닝하고 다양한 최첨단 기술이 가장 먼저 탑재되는 등 기술력 과시의 도구로 자리했다. 

독일을 비롯한 글로벌 완성차 브랜드 대부분은 플래그십 모델에 가장 먼저 적용된 신기술을 주요 볼륨 모델로 점차 확대하는 판매 전략을 실시해 왔고 이 결과 플래그십 세단은 판매량을 떠나 브랜드 기술과 정체성을 엿볼 수 있는 모델로 존재감을 이어왔다. 

하지만 최근 세단에서 SUV로 판매 트렌드가 이동하고 전동화 전환을 거치며 BMW와 메르세데스-벤츠의 7시리즈, S 클래스 등을 제외하면 변변한 플래그십 세단을 더 이상 찾을 수 없는 분위기이다. 

예를 들어 지난해 글로벌 시장에서 전년 대비 약 50% 가까운 판매량 증가를 기록한 아우디는 A8 세단 후속에 대한 계획을 더 이상 내놓지 않았다. 일부에서 2027년경 후속 모델이 선보일 것으로 알려졌지만 여전히 프로토타입 테스트 등 관련 소식을 찾을 수 없다. 

또 수년에 걸쳐 몇 가지 개선을 실시 중인 렉서스 플래그십 세단 LS 역시 지난해 판매량에서 눈에 띄는 감소를 기록하며 겨우 명맥을 유지한 채 후속 모델 개발에 대한 소식이 전무하다. 

마세라티 역시 최근 콰트로포르테 후속 모델 개발을 당초 예상에서 벗어난 2028년으로 연기했다. 여기에 캐딜락과 링컨의 경우 각각 CT6, 컨티넨탈 등에서 사실상 단종 수순을 밟는 것으로 알려졌다. 

김훈기 기자/[email protected]