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일론 머스크 테슬라 CEO가 2018년 '테슬라가 파산했다'라며 만우절 사진을 트위터에 올린 모습이다.

[오토헤럴드 김흥식 기자] 테슬라가 슈퍼차저 담당 인력을 크게 줄이기로 한데 이어 '기가 캐스팅(Giga Casting)' 공법에서 손을 떼기로 했다는 소식이 전해졌다. 기가 캐스팅은 작은 패널을 이어 붙이는 용접 공정 대신 대형 프레스로 차체를 한 번에 찍어내는 방식이다.

공정이 크게 줄고 용접에 따른 시간과 비용 절감 효과가 커 테슬라를 대표하는 차세대 공정으로 주목을 받아 왔다. 반면, 기가 캐스팅 구축에 막대한 비용이 소요되고 차체 손상 시 적지 않은 수리 비용이 필요하다는 단점이 있다. 

로이터 등 주요 외신에 따르면 테슬라는 기가 캐스팅 공법이 아닌 일반적인 차체 조립 과정과 다르지 않은 방식으로 전환한다. 대신 샤시를 구성하는 차대와 차량의 전면과 후면, 배터리를 탑재하는 알루미늄과 강철 프레임 등으로 세션을 나눠 조립 공정을 단순화한다. 

테슬라가 브랜드를 상징해 왔던 기가 캐스팅을 잠재적으로 보류하기로 한 배경은 판매 부진에 따른 매출 감소 영향이다. 테슬라는 올 1분기 38만 6810대 차량을 판매해 전년 동기 대비 8.5%, 전 분기보다 20.2% 감소한 최악의 실적을 기록했다.

테슬라는 지난달 전체 인력의 10%를 줄인데 이어 최근에는 고위 임원이 회사를 떠났고 가장 최근에는 슈퍼차저 팀을 포함 수천 명의 직원을 해고했다. 일각에서는 테슬라가 자율주행 기술 개발에 주력하고 투자를 집중하기 위해 기가 캐스팅과 저가형 전기차 모델 2 개발 등을 포기한 것으로 보고 있다.  

현지에서는 그러나 테슬라에 앞서 메르세데스 벤츠가 먼저 미국 내 레벨3 자율주행 시스템을 적용한 모델의 판매를 시작하면서 일론 머스크가 다급해진 것도 영향을 준 것으로 보고 있다. 

김흥식 기자/[email protected]