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사진 출처 : 부산경찰청

[오토헤럴드 김흥식 기자] '조회수에 미쳐서 급발진 공포 조장은 또 하나의 살인이다.' 교통사고 전문 변호사로 178만 명의 구독자를 보유한 '한문철 TV'가 최근 올린 '급발진은 전혀 없다? 다음 영상들을 보고 생각해 봅시다'라는 제목의 영상에 달린 댓글이다.

해당 영상 댓글에는 '내가 이런 영상을 싫어하는 이유는 이 사람들에게 진실 따위 중요하지 않음. 100프로중에 0.001이라도 잡아서 하나 건져 보려고 하는 분들'이라며 또 다른 이들과 함께 '급발진 제조기 4인방'이라고 지적했다.

급발진 주장 사고가 날 때마다 차량 결함에 무게를 두고 사고 피해자 주장을 일방적으로 전하는 ‘사이다 발언’으로 누리꾼의 지지를 받아왔던 자동차 관련 유튜브, 전문가와 교수 그리고 한문철 TV 등의 주장에 대한 네티즌의 반응이 싸늘해졌다. 

이런 반응은 최근 발생한 시청역 사고와 택시 기사의 페달 블랙박스 영상이 공개되면서 나오기 시작했다. 이들 주장과 다르게 차량의 기계적 결함이 아닌 '휴먼 에러' 가능성이 커지면서 이들의 일방적 주장을 반박하는 여론이 형성되고 있는 것이다.

택시 기사 페달 블랙박스 영상은 작년 11월 발생한 서울 용산구 이태원 전기 택시 급발진 주장 사고가 사실은 운전자의 페달 오조작, 즉 '휴먼 에러'라는 것을 명확하게 하는 계기가 됐다. 택시 기사는 사고 직후 '우회전 중 급발진으로 브레이크를 여러 차례 밟았으나 작동하지 않았다'라고 주장했지만 영상에는 3초간 30m를 달리는 상황에서 가속 페달을 6번 밟는 모습이 등장한다.

운전자 주장과 다르게 차량 결함이 아닌 페달 오조작에 의한 사고임이 분명하게 드러난 셈이다. 최근 있었던 시청역 사고, 그리고 그 이전에 있었던 대부분 급발진 주장 사고 역시 페달 오조작에 의한 것에 무게가 실리고 있다.

스스로 신뢰를 무너뜨리는 일도 있었다. 자동차 명장으로 잘 알려진 박 모 씨는 시청역 역주행 사고와 관련해 차량 결함 가능성이 70%라고 주장했다. 박 씨는 그 근거로 사고 차량의 긴급 제동장치에 문제가 있어 리콜을 받은 차량이고 전자식 브레이크가 탑재된 차량의 ECU에 문제가 있으면 브레이크를 밟아도 브레이크등이 점등되지 않는다는 이유를 들었다.

그러나 해당 차량은 긴급제동장치와 관련한 리콜이 없었고 전자식이 아닌 유압식 브레이크가 탑재됐으며 따라서 ECU와 상관없이 제동등은 작동한다. 박 씨가 급발진 가능성을 70%로 본 근거 대부분이 사실과 전혀 맞지 않는 주장이다.

이를 다룬 인터넷 뉴스 기사에는 “명장이랍시고 보는 눈이 일반인보다도 못하는 사람이네. 전문가나 비전문가나 별반 차이도 없네”라는 댓글이 달렸다. 

자칭 전문가로 불리는 이들의 근거 없는 주장과 발언이 오히려 막을 수 있는 사고를 키우고 있다는 지적도 나온다. 급발진 이슈를 다룬 최근 한 유튜브 콘텐츠에는 “이게 다 한00, 박00, 김00 때문인 거다. 풀악셀 밟고 급발진 주장하는 사람들 변호해 주다 보니 결국 급발진을 믿는 사람들이 실수로 악셀을 밟고 이게 급발진이구나 인식하고 계속해서 악셀을 밟으면서 브레이크라 믿는 거다”라는 댓글이 달리기도 했다.

한 자동차 전문가는 '운전자들이 차량 결함에 의해 급발진이 종종 발생할 수 있다고 믿는 확증편향이 오히려 사고 발생을 부추긴다'며 '미디어나 유튜버 등이 내놓는 자극적인 급발진 영상이 자주 노출되면서 순간적으로 본인의 착각을 인정하지 않는 일이 이어지고 있는 것'이라고 지적했다. 

해외에서는 급발진 주장 사고가 차량 결함이 아닌 페달 오조작으로 보고 사고를 막기 위한 대책에 더 많은 관심을 보인다. 일본은 연간 3000건 이상, 우리가 '급발진'으로 주장하는 사고가 페달 오조작에 따른 것으로 보고 2012년부터 오조작 방지 장치를 달기 시작했다. 10년 지난 지금 일본의 페달 오조작 사고는 절반이 줄었다.

지금처럼 급가속 사고를 차량 결함으로 몰아가는 확증 편향적 주장으로는 앞으로 또 있을지 모르는 시청역 참사를 막을 수 없다. 차량 결함이 아닌 운전자 본인의 페달 조작 실수라는 인식을 갖게 하고 이를 막을 수 있는 '페달 오조작 방지 장치'에 대한 관심이 필요한 때다.

1000만 유튜버 '쯔양'을 협박했다는 의혹을 받고 있는 '사이버 렉카'와 논리적, 기술적 분석이 아닌 정황과 추정만으로 이슈를 부풀려 관심을 끌려는 것과 뭐가 다른지도 생각해 봐야 한다. (댓글을 그대로 인용하면서 일부 용어의 표현이 맞지 않을 수 있음)

김흥식 기자/[email protected]