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[오토헤럴드 김흥식 기자] 미국 지엠(GM), 일본 도요타와 함께 글로벌 완성차 빅 3로 군림해 왔던 폭스바겐이 최근 위기를 맞고 있다. 폭스바겐은 최근 독일 공장 3곳을 폐쇄하고 유럽 내 주요 공장의 생산 축소 등 강력한 비용 절감 대책을 내놨다. 

독일 내 12만여 명의 직원 가운데 3만 명 이상을 해고하는 한편 임원에 제공하는 혜택을 줄이고 임금을 삭감하겠다는 계획도 내놨다. 예상보다 강력한 비용 절감 대책은 폭스바겐의 지금 상황이 생각보다 심각할 수 있다는 것을 보여 준다. 

폭스바겐그룹은 5개 유럽 국가에서 10개 브랜드를 거느린 거대 기업이다. 중국 사업이 호조를 보인 2019년 연간 1097만 대로 고점을 찍으면서 같은 해 1072만 대를 기록한 도요타를 근소한 차이로 제치고 세계 1위에 오르기도 했다. 

코로나에 발목을 잡히면서 800만 대 수준까지 떨어졌지만 지난해 924만 대로 선전하면서 저력을 보여주기도 했다. 하지만 작년 실적이 발표된 직후부터 폭스바겐의 위기를 예상하는 전망들이 쏟아져 나왔다.

앞서가는 도요타(1123만 대)와 격차가 더 벌어지고 3위 현대차(730만 대)와 더 좁혀졌기 때문이다. 특히 중국 자동차 수요가 독자 브랜드로 옮겨 가고 전기차 시장이 예상보다 더디게 성장하면서 두 곳에 막대한 비용을 투자한 폭스바겐이 위기를 맞을 것이라는 분석이 많았다. 폭스바겐의 중국 매출은 올해 1~3분기 누적 기준으로 12% 감소했다. 

우리가 주목할 것은 폭스바겐이 추진하고 있는 43억 달러(약 5조 8000억 원) 규모의 비용 절감 대책 대부분이 독일 사업장에 집중돼 있다는 점이다. 올리버 블루메(Oliver Blume) 폭스바겐 최고경영자는 최근의 위기가 '수 십 년 누적된 구조적 문제'에서 비롯됐다고 했다.  

올리버가 언급한 구조적 문제의 핵심은 독일 사업장에 근무하고 있는 임직원들의 고임금을 지목한 것으로 해석된다. 실제로 폭스바겐이 비용을 줄이기 위해 폐쇄할 공장과 해고 및 임금 삭감 대상 모두 독일 사업 부문에 집중돼 있다. 

폭스바겐 최대 공장인 볼프스부르크 직원의 평균 연봉은 8만 달러(약 1억 1000만 원)에 달하는 것으로 알려져 있다. 폭스바겐 멕시코 푸에블라 공장 직원의 평균 연봉은 2만 달러(약 2700만 원)로 25% 수준에 불과하다. 

이런 상황에서 폭스바겐 노조는 임금 인상을 요구하고 있다. 그러니 독일 공장에서 차량을 생산하는 일이 더 이상 효율적이지 않다는 것이 폭스바겐 경영진의 판단이다. 

폭스바겐의 위기가 현대차에게 기회가 될 것이라는 전망이 요즘 나온다. 그러나 중국 사업 부진, 전기차 투자, 국내 사업장 고임금 등 폭스바겐의 지금 상황을 초래한 원인 대부분은 현대차와 겹치는 것들이다. 현대차 국내 공장 평균 임금도 1억 원을 넘는다.

현대차가 폭스바겐을 앞설 수 있는 기회라고 보고 강 건너 불구경을 할 때가 아니라 같은 이유로 위기가 닥칠 수 있다는 경고로 봐야 한다.

김흥식 기자/[email protected]