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미국 조지아주 현대차 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 전경. (현대자동차)

[오토헤럴드 김흥식 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 자신의 임기가 시작된 직후 “(미국에) 자동차 공장이 지금껏 본 적 없는 수준으로 건설되고 있으며, 매우 빠른 속도로 진행 중”이라며 전 세계를 대상으로 벌이고 있는 관세 전쟁의 전과를 홍보하고 있지만 이는 사실과 다르다는 반박이 나왔다.

미국의 유명 팩트체크 사이트 '폴리티팩트(PolitiFac)는 트럼프가 자신의 치적으로 얘기하는 자동차 산업 투자 성과 대부분은 신규 공장이 아닌 기존 시설에 대한 확장 또는 재가동인 것으로 확인됐으며 따라서 '대부분 거짓(Mostly False)'이라고 지적했다.

트럼프는 최근 보수 성향의 뉴스채널 뉴스맥스(Newsmax)와의 인터뷰에서 “외국산 제품에 대한 광범위한 관세 정책으로 인해 외국 제조업체들이 미국 내에서 생산을 늘리고 있다”라며 그 근거로 현대차, 혼다, 스텔란티스 등의 미국 내 대규모 투자 발표를 언급했다.

현대차가 최근 준공한 미국 조지아주 ‘메타플랜트 아메리카(HMGMA)' 공장은 물론 혼다가 차세대 시빅 하이브리드를 미국 인디애나의 기존 공장에서 2028년 생산하기로 변경한 것, 스텔란티스가 폐쇄되었던 일리노이주 벨비디어 공장을 재가동키로 한 전략 등이 이미 정해진 것들을 앞당긴 것에 불과하다고 본 것이다. 

‘신규 공장 건설’과는 거리가 먼 것으로 대부분이 바이든 전 대통령의 임기 내 시작한 것으로 현 행정부의 성과로 볼 수 없다는 지적이다. 현지 전문가들도 '이들 기업은 이미 계획된 모델 교체 주기에 따라 발표 시점을 조정한 것일 뿐”이라며 “트럼프의 성과로 보기에는 무리가 있다'라고 주장했다.

트럼프의 관세 전쟁이 전 세계 시장의 불안감을 키우면서 전 바이든 대통령의 유연한 정책이 재조명되고 있다. 현재 이뤄지고 있는 자동차 업체들의 미국 내 투자가 조 바이든 대통령이 서명한 ‘인플레이션 감축법(IRA)’과 ‘초당적 인프라법’이 큰 영향을 끼친 것으로 평가되고 있다. 

실제 IRA 서명 이후 발표된 자동차 분야 투자가 전체의 절반 이상을 차지하고 있으며  그중 약 75%는 이미 건설 중이거나 운영 중이라고 밝혔다. 트럼프 대통령이 관세 정책과 무관하게 전 정부에서 이뤄낸 성과를 자신이 만들어 낸 것으로 포장한다는 얘기다. 

폴리티팩트는 따라서 트럼프의 최근 발언이 “일부 사실은 포함되어 있으나, 전체 맥락을 왜곡하고 잘못된 인상을 줄 수 있는 발언”이라며 ‘대부분 거짓(Mostly False)’이라고 결론을 내렸다. 폴리팩트는 트럼프 취임 직후 발표된 자동차 업체들의 발표 가운데 상당수가 신규 공장 건설이 아니라는 점, 향후 수년 후 실현될 수 있다는 점, 그리고 바이든 정부 시기의 제조업 투자 추세를 무시했다는 점을 결론의 근거로 제시했다.

김흥식 기자/[email protected]