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지난달에 이어 5월에도 국산 승용차 수출이 마이너스 성장을 기록할 전망이다. 사진은 현대차 울산공장에서 선적을 기다리고 있는 차량들의 모습이다. (현대자동차)

[오토헤럴드 김흥식 기자] 한국 자동차 산업이 글로벌 관세 리스크와 수요 위축이라는 이중 부담에 직면했다. 산업통상자원부가 22일 발표한 ‘5월 품목별 수출 동향 및 리스크 점검’ 자료에 따르면, 승용차 수출은 전년 동기 대비 6.3% 감소한 31억 달러를 기록하며 다시 마이너스로 돌아섰다.

이 같은 감소세는 4월 미국의 관세 부과 조치와 조지아 공장 가동 본격화에 따른 공급조정 등 복합 요인이 작용한 결과로 분석된다. 올해 1분기만 해도 승용차 수출은 2월 18.7% 증가, 3월 2.0% 증가를 기록하며 회복세를 보였다. 하지만 4월에는 4.1% 감소, 이어 5월 들어서는 6.3% 감소로 하락세가 심화됐다.

산업부는 “미국의 관세 부과와 생산 이전의 영향이 본격화되면서 북미 수출 중심의 모델 수출량이 급감한 것이 주된 원인”이라고 진단했다. 미국 정부가 자국 전기차 산업 보호를 위해 수입차에 고율의 관세를 부과하는 정책 전환을 본격화한 데 따른 영향이다. 특히 한국산 내연기관차와 하이브리드차, 일부 전기차 모델이 관세 부과 대상에 포함되면서 수출 타격이 불가피해졌다.

관세 이슈는 단순히 수출 물량 감소를 넘어, 글로벌 전동화 전략의 효율성과 생산 기지 배치에도 큰 영향을 미친다. 현대차그룹을 비롯한 국내 완성차 기업들은 미국 내 전기차 공장 투자를 확대해 IRA 보조금 요건을 충족시키려는 움직임을 강화하고 있지만, 생산 현지화 이전까지의 과도기적 수출 공백은 불가피한 상황이다. 

또한 북미를 비롯한 주요 시장의 수요 회복세가 불확실한 가운데, 높아진 물류비와 관세 부담은 가격 경쟁력을 약화시키고 있다. 산업부는 이러한 수출 위축 흐름에 대응하기 위해 관세대응 바우처, 무역금융 지원 확대 미국과의 2차 기술협의 채널 등 모든 가용 정책수단을 총동원해 지원하겠다는 입장이다. 

박성택 산업부 1차관은 “미국의 관세 조치로 인한 글로벌 수출 불확실성이 확대되고 있다”며, “국익을 최우선으로 한 통상 전략과 수출 활력 회복을 위한 민관 공조가 중요하다”고 강조했다.

업계는 전기차로의 전환과 보호무역이 충돌하는 시대, 자동차 수출은 더 이상 제품 경쟁력만으로는 성장에 한계가 왔고 글로벌 시장 주도권을 지키기 어려운 시기에 진입한 만큼, 정책, 생산, 물류, 기술을 아우르는 총체적 전략의 전환이 필요한 시점이 왔다고 지적했다. 

김흥식 기자/[email protected]