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[오토헤럴드 김흥식 기자] 자동차 안전운전보조시스템으로 탑재하는 적응형 순항제어 기능(Adaptive Cruise Control. ACC)을 과신해 발생하는 교통사고가 최근 급증하는 것으로 나타났다. 단순한 안전운전 보조장치에 불과한데도 상당수 운전자들이 자율주행 장치로 인식하고 전방 주시에 주의를 기울이지 않아 사고로 이어지는 일이 많다는 지적이 나온다. 

도로교통공단은 29일 작년 여름 휴가철(7~8월) 고속도로에서 발생한 교통사고는 896건, 사망자와 부상자는 각각 28명, 2030명으로 집계됐다고 밝혔다. 3년 전인 2020년에 비해 사망자수는 줄었지만 사고건수와 부상자수는 각각 41.8%, 43.3%나 늘었다.

작년 휴가철 고속도로 교통사고의 발생 요인 1위는 안전운전 의무 불이행(61.4%), 2위는 안전거리 미확보(29.0%)로 합계 90% 이상을 차지했다. 안전운전 의무 불이행은 전방 주시 태만, 운전 중 스마트폰 이용 등으로 운전자가 지켜야 할 안전운전 의무를 소홀히 한 경우다.

공단은 최근 들어 특히 자동차에 탑재된 적응형 순항제어 기능(ACC)에 대한 과도한 의존이 위험 요소로 부각되고 있다고 지적했다. ACC는 선행 차량과의 간격과 차선 등을 일정한 속도로 유지하고 정지 및 출발을 지원하는 장치다.

한국도로공사의 자료에 따르면 2020년부터 올해 7월까지 고속도로에서 ACC 등 주행보조 기능 이용(추정 포함) 중 발생한 교통사고는 총 19건으로 17명이 사망했다. 이 중 8건은 올해 발생한 것으로 9명이 사망했다.

ACC는 건조한 노면과 평지, 일반적인 중량을 기준으로 작동한다. 비나 눈, 안개와 같은 악천후에는 카메라와 센서가 정상적으로 작동하지 않을 수 있다. 젖은 노면에서는 제동 거리가 늘어나 앞차와의 거리 유지가 어려울 수 있다. 탑승자가 많아 차량 무게가 늘어난 경우나 내리막길, 굽잇길에서도 사고가 발생할 위험이 크다.

전방 차량의 속도가 현저히 느리거나 정차한 경우, 공사 중이거나 사고 처리 현장에서도 전방 상황을 인식하지 못하고 추돌할 수 있다. 공단은 ACC를 사용하기 전에 반드시 자동차 사용 설명서에 기재된 인식 제한 상황을 미리 확인할 것을 당부했다. 기능에 대한 과도한 의존은 금물이며, 운전자는 필요 시 즉각적으로 운전대 조작과 속도 조절을 할 수 있어야 한다.

공단 관계자는 “고속도로는 일반도로에 비해 주행속도가 빠른 만큼, 순간의 방심이 큰 사고로 이어지기 쉬워 더욱 각별한 주의가 필요하다”며 “ACC는 운전자를 보조해 주는 편리한 기능이지만 완전한 자율주행 기능은 아니다. 운전자가 항상 운전대를 잡고 전방을 주시하면서 돌발 상황에 대응해야 사고를 예방할 수 있다”라고 강조했다.

김흥식 기자/[email protected]